天を裂く光と轟音。

マンジャロの背に神の紋章が浮かび上がった瞬間、空は深紅に染まり、天地が悲鳴を上げるように揺れた。

「な、何だこの空……！？」

ヴェルが叫び、ホークが即座に上空を睨む。

「……あの渦……ただ事じゃない」

巨大な空の裂け目が、まるで“門”のように形を変え、ゆっくりと開き始める。

その中から覗くのは——白銀に染まった、まったく別の世界。

「天界……」

ココペリが、押し殺すような声で呟いた。

「ランカは……あそこにいる」

マンジャロの声は震えていたが、迷いはなかった。

その背に浮かぶ神の紋章は、淡く輝きながらも、不安定に揺れている。

その時——

マンジャロのネックレスが一際強く光り、地面に古代の文様が浮かび上がった。

「これは……チャガの封印だ」

ホークが目を細めた。

文様の中心から、ゆっくりと階段が現れる。空へと続く、光の階段。

「行けってことか……！」

チムニーが目を見開くが、次の瞬間——

階段はぐらつき、光が不安定に揺れたかと思うと、音もなく崩れ、霧のように消えてしまった。

「な、なんや今の……」

「階段が……消えた……？」

マンジャロは崩れ落ちそうになる膝を必死に支えた。

全身に残る傷、魂を削られたかのような疲労。

「……今の俺には……まだ“力”が足りない……」

「神の紋章は目覚めかけてる。でも完全じゃない」

ホークが冷静に分析する。

「力を取り戻さなあかんってことやな」

チムニーが拳を握る。

「無理に突っ込んでも、返り討ちにされるだけや」

ココペリの言葉に、全員が黙り込む。

「じゃあ何をすればいい？待つだけじゃダメだろ！」

ヴェルが焦りながら叫ぶ。

「……ランカを助けるには、俺が“本当の自分”を取り戻さなきゃいけない」

マンジャロが静かに言った。

「本当の自分……？」

「俺たちは記憶を封印されてる。力も心も全部……」

「なら、まずはその記憶と力を取り戻す旅に出るべきやな」

ココペリが立ち上がり、マンジャロに手を差し伸べた。

「道のりは険しいけど、うちらは一人ちゃう。絶対に行けるで」

チムニーが微笑む。

「全員そろって、初めてあの空に挑めるんだ」

ホークが空を見上げる。

「……まずは休もうぜ。体ボロボロのままじゃ、何も始まんねぇしな」

ヴェルが草の上に寝転がる。

「そうやな……回復と、準備。それが今の最優先や」

空の裂け目は、ゆっくりと閉じかけていた。

まるで、試練の時を待つかのように。

「待ってろよ、ランカ……必ず迎えに行く」

マンジャロの瞳には、再び燃える決意の光が灯っていた。

ーー第七章へ続く。